Phineas Taylor Barnum, allgemein bekannt als P.T. Barnum, war ein amerikanischer Geschäftsmann, Showman und Entertainer des 19. Jahrhunderts. Er wurde am 5. Juli 1810 in Bethel, Connecticut, geboren und starb am 7. April 1891 in Bridgeport, Connecticut.
Barnum war vor allem für seine herausragende Fähigkeit bekannt, öffentliche Aufmerksamkeit zu erregen und spektakuläre Unterhaltungsshows zu inszenieren. Er gründete das Barnum's American Museum in New York City, das zu einer der prominentesten Touristenattraktionen seiner Zeit wurde. In diesem Museum präsentierte er eine Vielzahl von Kuriositäten, wie z.B. Ausstellungen von exotischen Tieren, lebenden Darstellungen berühmter historischer Figuren und Wunderheilungen.
Ein bekanntes Beispiel dafür ist seine "Feejee-Mermaid", eine vermeintliche Mischung aus einem Affen und einem Fisch, die er als echte Meerjungfrau vermarktete. Obwohl viele seiner Attraktionen Betrug oder Täuschung waren, schaffte es Barnum immer, Menschen anzuziehen und ihre Neugierde zu wecken.
Barnum war auch ein Pionier des Zirkusgeschäfts. 1871 gründete er zusammen mit James Anthony Bailey den "Barnum & Bailey Circus", der als "The Greatest Show on Earth" bekannt wurde und bis in die 2010er Jahre existierte. Der Zirkus von Barnum war berühmt für seine spektakulären Tierdarbietungen, akrobatischen Kunststücke, Clowns und Zirkusmusik.
Trotz seines kommerziellen Erfolgs war Barnum auch politisch aktiv und beteiligte sich an der amerikanischen Abolitionistenbewegung zur Abschaffung der Sklaverei. Als Mitglied der Republikanischen Partei wurde er 1865 zum Bürgermeister von Bridgeport, Connecticut, gewählt und später als Abgeordneter des US-Repräsentantenhauses.
P. T. Barnum verstarb im Alter von 80 Jahren und hinterließ ein Vermächtnis als einer der bemerkenswertesten Unternehmer und Showmänner Amerikas. Seine Fähigkeit, Menschen zu begeistern und zu unterhalten, hat bis heute Einfluss auf die Unterhaltungsindustrie.
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